宗教的起源

宗教起源于人类对世界本源的探究，对大自然的敬畏，对人间苦难的困惑，以及对生命的终极关怀。

人类是有智慧的物种，随着思维能力的提高，人们开始越来越深入地思考一些根本性的问题：世界是怎么产生的？推动天地运行、万物生长的伟大力量来自哪里？天灾人祸、生老病死究竟是怎么回事？我从哪里来？到哪里去？人生的意义究竟何在？等等。

从远古时期开始，这些问题就一直困扰着人类的心灵。一些智慧水平相对较高的人为了满足精神领域的需要，提出了“神”或“道”之类的概念以回答这些问题，并以此为基础，建立起宗教体系。

考古资料表明，早在旧石器时代的中、后期，人类社会中就普遍开始出现原始的宗教观念和宗教仪式。经过长期的历史演变，发展到今天，形成了一些影响很大的宗教，如基督教、伊斯兰教、佛教、印度教、道教、犹太教等等。

尽管不同的宗教之间有很大的差别，但所有的宗教都有以下共同点：1、有超然的崇拜对象；2、有一套教义或信条；3、有一批由某种形式联系或组织起来的信众。此外，几乎所有宗教的教义都有涉及世界本源和对生命终极关怀的重要内容。

宗教的意义

宗教的意义主要在以下几个方面：

1、解答人们有关终极关怀的问题，并让信众在精神上有一种归属感，有助于消除信众的焦虑与困惑，达到心灵的安宁。

虽然在今天看来，传统宗教对有关终极关怀和世界本源问题的解答不能令人满意，但在相当长的历史时期中，绝大多数信众对其还是真诚相信的。

2 、让人有敬畏之心，有助于维系社会道德和秩序。

所有宗教都有惩恶扬善的教义或信条。由于声称源自令人敬畏的神或最高存在，这些教义或信条具有极大的影响力。不难想象，对虔诚的信徒来说，天堂、地狱、末日审判、因果报应、六道轮回等等概念的激励作用和约束力，远非世俗的道德说教可比。

3、是知识和文化的传承者，有助于人类的进步。

大多数宗教在传教和开展宗教活动的同时，也发展、记录并传播了文化， 促进了教育，对人类的进步有积极的推动作用。

4、促进人类的社会化。

宗教活动强化信众之间在精神方面和社会生活方面的联系，有助于使原本可能是分散、孤立的个人凝聚起来，形成互爱互助的群体。信教的人在宗教团体中感受到更多的温暖、尊重、认同和肯定，往往有比较强的亲社会倾向。

不可否认，宗教也有消极的一面。历史上，有些宗教也曾经传播迷信、禁锢思想、迫害异己，甚至发动宗教战争。

但总体而言，宗教在人类历史上的积极作用大于消极作用。

现状与未来

19世纪以前，世界上绝大多数人都信仰某个宗教。许多国家政教合一，把某个宗教立为国教，全体国民都要信仰，不信者难以生存。

19世纪以来，不信教的人日渐增多。随着时间的推移，这一趋势越来越明显。发展到今天，情况已经发生巨大变化。现在世界上绝大多数国家都实行政教分离制度。在许多国家，尤其是发达国家，信教的人在总人口中所占比例已经大幅下降。

据盖洛普国际调查联盟的统计数据，进入21世纪以后，全球信教人口比例加速下降，从2001年的80%左右下降到2014年的约60%。其中发达国家信教人口比例的下降尤为引人注目：美国从2005年的73%下降到2012年的60%，2014年继续下降到56%；法国从2005年的58%下降到2012年的37%；德国从2005年的60%下降到2012年的51%；曾经以基督教为国教的英国2014年已下降到30%。

导致这种情况发生的原因，是发端于16世纪的科学进步，以及随之而来的启蒙运动和教育普及。

随着科学的进步，人类对世界和自身的了解日益深入，获得了大量新知识；而启蒙运动的兴起和教育的普及，使这些新知识传播开来，形成巨大影响。由于许多新知识与传统宗教的一些内容不相容，于是越来越多的人开始怀疑传统宗教的权威。进入20世纪以后，这一过程逐渐加速。今天，绝大多数接受过现代教育的人，恐怕都不大可能真正相信传统宗教关于世界起源和人类起源的传说。在自称仍然信仰传统宗教的人群中，也已经有越来越多的人不再像过去的教徒那样虔诚。

这种情况对人类社会有深远影响。对神的敬畏和对地狱及因果报应的恐惧，曾经是维系人间道德的强大力量。这种力量的减弱，导致一定程度的道德滑坡：许多人开始信奉“及时行乐”的人生哲学，有些人甚至肆无忌惮，为满足种种欲望为所欲为，甚至不惜伤害他人，不惜破坏人类赖以生存的自然环境。民族与国家之间的关系也受到影响：两次世界大战的背景中，就几乎看不到基督、安拉和佛的身影。

道德滑坡和残酷的战争使许多人意识到信仰危机的严重性，于是出现了20世纪中后期的所谓宗教复兴。而随着唯物主义影响力的下降，原来在共产党国家无神论一统天下的局面也不复存在，传统宗教开始恢复活动。但是，面对科学进步、知识普及的巨大影响力，传统宗教的复兴底气不足，未能持续下去，很快就进入加速衰落的过程。一些人试图建立新的、与科学不冲突的宗教或信仰，以填补传统宗教衰退所留下的真空，但到目前为止，已经建立的新宗教数量虽多，但影响力都还很有限，距成功尚远。

展望未来，考虑到人类的快速进步和势不可挡的全球化进程，可以断定，传统宗教由于其难以克服的深层缺陷和过强的民族、地域色彩，全面复兴是不可能的。不过，人类是需要信仰的，在能够被全人类共同接受的新信仰出现并取而代之之前，在一定范围内，传统宗教的存在依然具有重要的积极意义，不会像有些人预言的那样很快消亡。

另一方面，科学的进步其实也不支持机械唯物主义和简单粗浅的无神论，并没有完全堵死宗教或信仰的生存空间。

随着对自然界认识的加深，人们逐步发现基本物质是非常简单的，甚至可能是单一的场或能量。是简单物质的各种不同组合、不同结构和运动方式，形成了丰富多彩、千变万化的大自然和神奇的生命。从这个角度上讲，物质进行组合、形成各种结构时所遵循的那个形而上的存在，指导物质变化、运动，决定什么结构具有什么功能的那个无形的力量，才是更重要的，才是一切奥妙之所在。科学越进步，人们就越会发现这种无形力量的伟大。

对这种形而上的存在，人类自古就有一定的认识，并形成了一些基本概念。比如儒家的天，老子的道，程朱的理，佛教的因缘，基督教的神，伊斯兰教的安拉，古希腊的逻各斯，黑格尔的绝对精神，唯物主义的自然规律等等。

今天，在人类新知识的基础之上，再来看这些形而上的概念，会觉得它们都有所不足。其中面临最严峻挑战的，是人格神的概念。而其他一些概念，在用于解释特别复杂奥妙的生命和精神现象时，则显得有些苍白、空泛，不够饱满有力。

随着科学的进步，人类对那个决定一切的伟大的形而上的力量一定会有新的更深刻的认识；同时，人类对自身的认识也必将不断深化、成熟。而在此基础之上，有可能产生属于全人类的新信仰。